Ne vous fiez pas à leur taille d’à peine un millimètre : les Scissurellidae cachent sous leur apparente fragilité un chef-d’œuvre d’ingénierie évolutive.
La famille des Scissurellidae (J. E. Gray, 1847) forment une famille de microgastéropodes absolument spectaculaire par leur anatomie. Souvent qualifiés de « mini-ormeaux », ielles mesurent généralement entre 0,5 et 2 millimètres. Dépourvues de nacre , elles présentent généralement une fente ou un orifice (scissure) qui peut laisser penser qu’elles sont cassées.
Leur immense particularité réside dans la présence d’une fente ou d’un trou d’excrétion directement incisé dans leur coquille.
A l’œil nu, elles sont invisibles. A la loupe, rien non plus. C’est à la loupe binoculaire, grossissement x 40 qu’elles apparaissent, tout en légèreté, en délicatesse. Il faut d’ultimes précautions pour les manipuler. Ces photos sont réalisées au microscope optique, (x40 ou x100) prises de vues multiples ( 20 à 50) puis focus stacking.
La fente respiratoire : Une ingénierie de précision
La structure de leur coquille est un cas d’école évolutif :
La fente (ou seliz)
- En observant une coquille de Scissurellidae au microscope, on remarque une entaille très nette sur le dernier tour de la coquille, juste au-dessus de l’ouverture. Chez certaines espèces proches, cette fente se referme au fur et à mesure de la croissance pour ne laisser qu’un trou ovale (un tréma).
- À quoi ça sert ? Cette fente est un dispositif sanitaire essentiel. L’eau entre par l’avant de l’animal pour irriguer ses branchies, puis ressort par cette fente supérieure en emportant avec elle les déchets digestifs et métaboliques. Cela évite que l’animal ne s’asphyxie avec ses propres excréments à l’intérieur de sa coquille exigüe.
La forme globale
Leurs coquilles sont généralement blanches, translucides, globuleuses ou légèrement aplaties, ornées de fines côtes axiales et spirales qui forment un quadrillage d’une géométrie parfaite.
Des « fossiles vivants » microscopiques
Sur le plan évolutif, les Scissurellidae occupent une place fondamentale :
- Ils appartiennent au groupe des Vetigastropoda, une lignée de gastropodes extrêmement ancienne et basale (qui comprend aussi les grands ormeaux ou les troques).
- Posséder une fente ou des trous dans la coquille est un caractère anatomique primitif chez les mollusques. Les Scissurellidae prouvent que cette structure archaïque a été conservée avec un immense succès à l’échelle microscopique.
- On retrouve leurs traces fossiles de manière quasi inchangée depuis le Trias (il y a plus de 200 millions d’années).
Mode de vie : Des abysses aux récifs coralliens
Les Scissurellidae ont colonisé presque tous les milieux marins de la planète, mais ils excellent là où les conditions sont difficiles :
- Les grandes profondeurs : Beaucoup d’espèces sont inféodées aux abysses. On les trouve en grand nombre autour des sources hydrothermales (les fumeurs noirs) ou des suintements froids, où elles se nourrissent des tapis de bactéries chimiosynthétiques.
- Les zones côtières : Plus près de nous, elles vivent cachées sous les pierres, dans les recoins sombres des grottes sous-marines ou cramponnées à la base des crampons d’algues (les « racines » des grandes algues).
- Alimentation : Ce sont des brouteurs de film biologique. Équipées d’une radula rhipidoglosse (avec des centaines de minuscules dents en éventail), elles raclent délicatement les surfaces pour absorber les micro-algues, les bactéries et les détritus organiques sédimentés.
On trouve plusieurs espèces en Méditerranée
En Mer rouge, d’autres espèces :
En Australie
Je suis à la recherche de sables à inspecter… pour d’autres trésors !
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