Les foraminifères sont des des microorganismes unicellulaires, des Protozoaires. Ils sont principalement marins et fabriquent un test calcaire formé de plusieurs loges dans une grande majorité. Les loges communiquent entre elles par des ouvertures (d’où le nom de foraminifères, dérivé du latin foramen, trou). Le cytoplasme ( la partie vivante) sort par une ou plusieurs grandes ouvertures et recouvre complètement le test. Les extensions du cytoplasme,, souvent des pseudopodes, sont utilisées pour se déplacer et pour se nourrir.
Au cours de leur évolution, les foraminifères ont exploré une grande variété de modes de vie et ainsi occupé différentes niches écologiques (benthiques et planctoniques). La connaissance des foraminifères contenu des les roches calcaires permet de les utiliser pour reconstituer leur environnement du Cambrien (plus de 500 millions d’années) à nos jours. En effet, leur test minéralisé est généralement très bien conservé et de petites quantités de sédiments suffisent à en extraire un grand nombre.
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